Hidrografía
de Chile
Al
analizar este tema, nos referiremos exclusivamente a las corrientes
continentales de agua continua que desembocan en el mar, en un lago o en otro
río principal; es decir, a los ríos.
Cuando
las aguas de lluvia caen sobre la superficie de la Tierra, se deslizan formando
regueros que se reúnen en un arroyo. Otra porción de esas aguas se evapora por
el calor solar y, finalmente, una parte de ellas se infiltra en el suelo.
Lago
Chungará. En la primera región. Reserva de agua del altiplano.
En
el primer caso, el espacio de tierra donde se recogen todas las aguas que lo
conforman es lo que se conoce como la cuenca de un río u hoya hidrográfica. El
lecho o cauce es el espacio realmente ocupado por las aguas de un río dentro de
un canal natural. El gasto corresponde a la cantidad de agua deslizada en un
tiempo determinado y el estiaje representa el gasto más débil del río. El
Talweg es la línea de las mayores profundidades.
El
agua que se escurre por la superficie de la tierra constituye los ríos y la que
se infiltra a través de capas permeables constituye las napas.
Atendiendo
a las modalidades del escurrimiento en Chile, es posible distinguir tres áreas:
-
Áreas Endorreicas: con cursos efímeros o esporádicos, que no logran llegar al
mar, presentándose principalmente en la zona Norte del país.
-
Áreas Arreicas: en las cuales no existe ningún tipo de escurrimiento
superficial, correspondiendo a la zona del Desierto de Atacama.
-
Áreas Exorreicas: con drenaje normal, cuyos ríos desembocan en el mar durante
todo el año y corresponden a la mayoría de las cuencas en Chile.
Los
ríos chilenos:
En
general, los ríos se alimentan de agua mediante aportes directos de las lluvias
o indirectos, a través del derretimiento de los hielos de las altas cumbres
cordilleranas. Basándonos en la forma de alimentación, se distinguen las
siguientes categorías:
1.-
Ríos de Régimen Pluvioso: si un río es nutrido fundamentalmente por aportes
procedentes de las precipitaciones o lluvias, se le designa como río de régimen
pluvioso. Su comportamiento será más o menos el siguiente: durante el período
de lluvias presentará crecidas y en la estación seca disminuirá el gasto,
siendo la cantidad de metros cúbicos por segundo considerablemente menor.
2.-
Ríos de Régimen Nivoso: son los alimentados por el derretimiento de los hielos.
Sus crecidas se presentan en el período en que las altas temperaturas son
suficientes como para producir el deshielo o derretimiento de las nieves.
Durante el resto del año el gasto es menor.
3.-
Ríos de Régimen Mixto: son aquellos que reciben alimentación del derretimiento
de las nieves y de los aportes de las lluvias.
Características
de los ríos a lo largo de todo Chile.
A)
Ríos de Curso Intermitente o Quebradas del Norte Grande: todos son de régimen
pluvioso, irregular y no todos llegan al mar. Por ejemplo, las “quebradas” de
Lluta, Camarones, Azapa, Tana y otras menos importantes. Entre los ríos se
destacan el Lauca en la parte norte oriental del altiplano y, más al Sur, el
río Loa, que se alimenta del deshielo y de las precipitaciones de verano de la
zona altiplánica (invierno boliviano). La importancia de este río radica en que
facilita algunas actividades mineralógicas, como la extracción de cobre y
salitre, posibilitando además diversas actividades agrícolas. Además permite la
existencia de pequeños oasis como Quillagua y, finalmente, ayuda a apagar la
sed en ese enorme desierto, después de un recorrido de 370 kilómetros.
Desembocadura
del río Loa. El más largo de nuestro territorio.
B)
Ríos de régimen Nivo-Pluvial: el exorreismo comienza en Chile más o menos en
los 27º de latitud Sur. Este fenómeno se debe más a las condiciones del relieve
que a las modificaciones climáticas. Estos son los típicos ríos del Norte
Chico, los cuales son especialmente aprovechados para el riego y la generación
de energía. Entre estos ríos se cuentan el Copiapó, el Huasco, el Elqui, el
Limarí, Choapa, por mencionar algunos. En general, los ríos del Norte chico son
empleados en la agricultura, pero convendría aprovecharlos en forma más
racional y, por otro lado, crear más embalses que permitan utilizar mejor sus
aguas.
C)
Ríos de régimen Nivoso-Franco con escurrimiento torrencial: este grupo de ríos
se caracteriza por fluctuaciones de caudal muy significativas durante el año,
por poseer corrientes impetuosas y por una llena que coincide con la estación
cálida, debido a su forma de alimentación. Entre ellos podemos destacar los
siguientes ríos: Maipo, Rapel, Mataquito, etc.
El
río Mapocho, eje fundacional de la ciudad de Santiago. En su tramo cordillerano
funciona como fuente de agua de la ciudad.
D)
Ríos de régimen Nivoso y de breve llena: los ríos situados entre el Maule y el
Biobío pueden ser agrupados en esta categoría. En general, ellos conservan la
gran variabilidad de los gastos medios mensuales y las crecidas primaverales,
pero estas son cortas, de tal manera que ya en enero se siente una falta
notable de agua para los riegos. Por ejemplo, el río Maule, que nace en la
laguna del mismo nombre a 2.233 metros de altitud, recibe numerosos afluentes y
desemboca en el mar junto a Constitución. Otros ríos de este sector son el
Itata y el Biobío, que nace en las lagunas de Galletué e Icalma.
E)
Ríos de Transición: Entre las principales características que definen a los
ríos de esta zona (entre la IX y XII regiones) se destacan:
-
Descienden hacia el mar por una leve pendiente.
-
Domina en ellos la alimentación de origen pluvial.
-
Mantienen un caudal estable a lo largo de todo el año, pues prácticamente no
existe una estación seca.
-
Las condiciones de suelos y del potencial hidráulico del curso superior
permiten la generación de energía.
-
Son navegables en partes de su curso inferior.
-
Además, en su curso atraviesan una serie de lagos, los que cumplen una doble
función; por un lado actúan como válvulas reguladoras del caudal y, por otro,
como filtros, pues retienen todas las impurezas.
Ejemplos
de este tipo de ríos son el Imperial, Toltén, Valdivia, Bueno, Maullín,
Petrohué, etc.
F)
Ríos de la Región de los Canales: En esta zona, en donde hay una verdadera predominancia de las aguas
sobre las tierras emergidas, los ríos
presentan las siguientes características:
-
Nacen en el sector oriental de la Cordillera Andina.
-
Tienen un gasto abundante y regular.
-
Corren con fuerte declive hacia el mar, lo que permite su aprovechamiento para
la generación de energía hidroeléctrica.
-
Presentan torrentes en su curso inferior.
-
Desembocan en antiguos fiordos de origen glacial, que han sido rellenados por
sedimentos acarreados por los mismos ríos.
-
Prima en ellos el régimen nivoso, aunque las fuertes lluvias son una importante
fuente de alimentación de aguas.
Ejemplos
de estos son el Puelo, Yelcho, Palena, Cisnes, Aisén y río Baker.
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